LOWER MANHATTAN - Noguchi Sunken Garden in Chase Manhattan Plaza

Isamu Noguchi's Sunken Garden è situato nella piazza di fronte all'edificio Chase Manhattan Bank. Il giardino si trova ad un piano sotto il livello stradale, all'interno di uno spazio circolare ricavato nella piazza. Questa apertura è delimitata in alto da una ringhiera in metallo, che permette ai visitatori di stare comodamente a bordo e contemplare lo spazio sottostante scolpito. Lo spazio è circondato al piano interrato da finestre e superifici vetrate dal pavimento al soffitto, in modo da poter osservare il giardino anche dall'interno.

Il pavimento del giardino è fatto di piccoli cubetti di pietra che vanno dal color mattone al sabbia, fino al bianco, a simboleggiare la terra e i sassi. La superficie degrada dolcemente, sono state create una serie di basse colline e valli sormontate da sette massi neri, di varie dimensioni, che Noguchi ha raccolto dal fondo del fiume Uji a Kyoto, in Giappone. La pendenza della superficie è accentuata dalla disposizione dei mattoni a cerchio attorno ai massi, al fine di rappresentare i contorni del terreno e richiamare l'attenzione sui massi, che si trovano sul punto più alto della terra.

In inverno Sunken Garden è asciutto, mentre nei mesi estivi si trasforma in una fontana, con getti d'acqua che zampillano in aria, e che scorrono in tutta la terra prima di scomparire intorno ai bordi dello spazio. A causa delle variazioni di pendenza della superficie, alcuni dei massi sono parzialmente sommersi, mentre altri stanno sulla terra asciutta, con l'acqua che li circonda e li lambisce.

Noguchi ha richiamato il concetto di meditazione zen tipica del giardino giapponese nella sua creazione di Sunken Garden. Come nel caso dei giardini zen tradizionali, lo spettatore non è destinato a entrare nel giardino, ma a guardarlo e contemplarlo da fuori. Inoltre, la linea formata dal collocamento dei mattoni in base al colore, richiama la sabbia rastrellata dei giardini giapponesi.